“郎”是古时对年轻有学问男子的敬称。古来被以郎敬称的名人很多，什么萧郎、周郎、潘郎等，他们或以才艺或以貌美被后人千年乐道。但也有一个“郎”却是有点尴尬，不但没受到尊敬，却被嘲笑了千年。他就是江淹，著名成语“江郎才尽”的主角。它还被用来比喻一个人年轻时候很有才华，到年老时才情减退。这到底是怎么回事呢？
“江郎”，历史上是确有其人的。姓江名淹，字文通，南朝梁人。他年轻的时候很有才名，写的诗歌和文章，文采斐然，在当时获得了很高的评价，以至美名远扬，时称“江郎”。但不知为何，江淹在年纪大了以后，才情不但没有长进，文章也大不如从前，诗歌更是越来越平淡无奇，于是又被称为“江郎才尽”。
通常情况下，人的诗文会随着年龄的增长、阅历的增多而变得越来越成熟，越来越老辣，越来越流光溢彩，而“江郎”的“才尽”，这是何故？
凡事不可一概而论，也许事实与流传有着一定的出入。毕竟，以讹传讹，最后面目全非的事，历史上还是不乏其例的。
传说一，说的是江淹有一次在冶台睡午觉，睡梦中见到一位自称是郭璞的美貌男子对他说，自己有支笔放在他那儿多年了，现在该还给他自己了。《南史·江淹传》“淹乃探怀中得五彩笔一以授之。而后为诗绝无美句，时人谓之才尽”。意思是睡梦中的江淹赶忙往怀里摸去，果然掏出一支五彩的笔，还给那人。之后，江淹再吟诗作赋就没什么文采了。这也是“江郎才尽”成语的出处。原来江郎的才情全靠外力所得，神人相助。神人收回“援助”，他自然就露了原形。
传说二，说的是江淹因才情获得朝廷赏识，做了大官。江淹做官很勤勉，深受百姓爱戴。正是由于任上的公务繁忙，江淹也没有什么时间和心思去行文作赋了，久而久之，诗文自然要逊色不少。
传说三，说的是江淹的文采减退，是为了避祸，实属不得已而为之。这也是有出处的。据古直《诗品笺》，“江文通遭梁武，年华望暮，不敢以文陵主，意同明远，而蒙讥才尽。世人武表而出者，沈休文窃笑后人矣。”意思是说，江淹年老的时候，当政的梁武帝是个文人，于是为避嫌，他不敢说自己才华出众，恐遭嫉妒。后人不知道原因，却讥笑他才尽。这事也只有江淹同时代的才华文人沈约沈休文知道真相，因为他也是不敢在梁武帝面前过分显露自己的才华。
这个也可以理解，一方面毕竟人家梁武帝是大汉相国萧何的二十五世孙，祖上有德；一方面人家写过《芳树》，做过《春秋答问》，几进几出寺庙，做过和尚等，妥妥的一个文艺范外加另类的皇帝。谁人见了不要首先矮三分。还有，历来做皇帝的都疑心深重，即便是文艺范的梁武帝也不例外。自古伴君如伴虎。你能力低了，他看不上你，你能力高了，特别是比他还高，那就会给他带来压力，令他不爽，所以，自敛锋芒、装憨卖傻，在特定的历史条件下也不能说不是一个自保。
所以，一个传说既然能被“传说”了那么久，说明它还是有一定道理，有一定生命力的。这就像一个物体的几个面，各人站的角度不同，就会得到各自不同的看法和想法。作为一个历史的小插曲，江淹和他“江郎才尽”的故事还会被一直传说下去，并从不同的角度给后人以启迪。
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